바나나, 사라질 위기에 처한 과일?

바나나 멸종 소동

2003년, 유럽 언론은 식품과 관련된 큰 논란으로 떠들썩했다. 하지만 이번 논란은 음식 오염이나 발암물질 검출 때문이 아니었다. 바로 "바나나가 10년 내 멸종할 수 있다"는 예측 때문이었다.

바나나는 세계에서 네 번째로 중요한 식량으로, 연간 1억 톤이 소비되며 가장 많이 거래되는 농산물 중 하나다. 북아메리카와 유럽의 소비자들에게 바나나 멸종은 선호하는 과일을 더 이상 먹을 수 없게 된다는 뜻이었다. 하지만 더 큰 영향을 받는 것은 바나나 수출에 의존하는 국가들과, 주식으로 플랜테인(요리용 바나나)을 소비하는 5억 명 이상의 사람들이다.

 

바나나는 나무가 아니다

많은 사람들이 바나나를 '바나나 나무'라고 부르지만, 실제로 바나나는 나무가 아니라 매우 큰 풀에 속한다. 바나나와 플랜테인은 원래 말레이시아와 인도네시아에서 자생했으며, 현재는 열대 및 아열대 지역에서 널리 재배되고 있다.

식물학자인 칼 폰 린네는 바나나를 무사 사피엔툼(Musa sapientum), 플랜테인을 *무사 파라디시아카(Musa paradisiaca)*라고 명명했다. 그는 바나나를 에덴동산의 '지식의 나무'라고 믿었던 것으로 보인다. 한편, 영국 식물학자 존 제랄드는 바나나를 '아담의 사과'라고 불렀으며, 바나나를 자르면 십자가에 매달린 예수의 형상이 보인다고 믿었다고 기록했다. 그러나 직접 표본을 조사한 후 그는 "십자가라기보다는 날개를 편 독수리처럼 보인다"고 말했다.

바나나는 단맛이 강해 주로 생으로 먹지만, 플랜테인은 탄수화물 함량이 높고 단맛이 덜해 요리해서 먹는다. 식물학적으로 보면 두 식물은 거의 차이가 없다.

 

바나나의 기원과 확산

바나나는 서구 문명에서 비교적 늦게 등장했지만, 재배의 역사는 무려 1만 년 전까지 거슬러 올라간다. 파푸아뉴기니에서 가장 오래된 바나나 재배 흔적이 발견되었으며, 동남아시아와 아프리카 일부 지역에서도 독립적으로 재배되었다.

가장 널리 재배되는 바나나와 플랜테인은 야생종인 *무사 아쿠미나타(Musa acuminata)*와 *무사 발비스리아나(Musa balbisiana)*의 자연 잡종에서 유래했다. 야생 바나나는 씨가 있지만, 사람이 재배하는 바나나는 씨가 없는 특성을 갖는다.

 

유럽과 아메리카로 전파된 바나나

바나나는 동남아시아에서 시작해 이슬람을 따라 근동과 북아프리카로 전파되었고, 이후 이베리아반도까지 확산되었다. 9세기에는 이슬람 예술과 문화에서도 바나나가 익숙한 주제로 등장했다.

16세기에 포르투갈을 통해 서아프리카와 카나리아 제도를 거쳐 아메리카로 전해졌지만, 서유럽에서는 여전히 희귀한 과일이었다. 1640년 출판된 존 파킨슨의 *식물 극장(Theatrum Botanicum)*에 바나나가 등장하지만, 그는 실제 바나나를 본 적이 없었을 가능성이 크다. 1736년, 린네는 네덜란드 재무장관 조지 클리포드의 온실에서 수리남에서 들여온 바나나를 재배해 유럽 최초로 바나나 꽃을 피우는 데 성공했다.

바나나가 대중적인 과일이 되려면 빠른 운송과 숙성 속도를 조절하는 기술이 필요했다. 지난 70년간 이러한 조건이 충족되면서, 바나나는 슈퍼마켓에서 흔히 볼 수 있는 과일이 되었고, 심지어 코미디에서 소도구로도 사용될 만큼 대중적인 존재가 되었다.

 

바나나 품종과 상업적 재배

현재 바나나 품종은 수천 가지에 이르지만, 전 세계적으로 거래되는 주요 품종은 두 가지뿐이다. 바로 19세기 초 발견된 *그로 미셸(Gros Michel)*과 *캐번디시(Cavendish)*이다. 캐번디시는 데번셔 공작 6세 윌리엄 캐번디시의 이름을 따 명명되었으며, 그의 온실에서 개량된 품종이다.

캐번디시는 가장 널리 알려진 품종이지만, 현지 품종과 비교하면 맛이 떨어진다. 예를 들어 브라질에서는 이를 '물 바나나'라는 뜻의 '바나나 드아구아'라고 부른다.

 

바나나의 취약한 번식 구조와 병해

바나나는 씨가 없기 때문에 자연적으로 번식하지 못하고 영양 번식을 통해서만 증식한다. 이로 인해 유전적 다양성이 부족하며, 특정 병해에 대한 저항력이 약하다. 이러한 특성 때문에 바나나는 다양한 질병에 쉽게 노출되며, 상업적으로 재배되는 품종이 한 가지 병원균에 의해 전멸할 위험이 크다. 바나나의 주요 질병을 단계별로 살펴보자.

 

파나마병 (Panama Disease)

파나마병은 푸사리움 옥시스포룸 푸베니엔스(Fusarium oxysporum f. sp. cubense)라는 곰팡이균에 의해 발생하는 치명적인 전염병이다. 이 병은 토양에서 전염되며, 식물의 뿌리를 통해 흡수되어 줄기 내부로 퍼진다. 감염된 바나나는 수분과 영양 공급이 차단되면서 시들고 결국 고사한다. 1950년대, 파나마병은 그로 미셸(Gros Michel) 품종의 바나나를 거의 전멸시켜, 현재의 캐번디시(Cavendish) 품종으로 대체되는 계기가 되었다.

 

신종 파나마병 (TR4)

캐번디시 품종은 기존의 파나마병에는 저항성을 보였으나, 열대종 4형(Tropical Race 4, TR4)이라는 신종 파나마병이 등장하면서 또다시 위기를 맞고 있다. TR4는 기존의 파나마병보다 훨씬 강력하며, 현재 아시아, 호주, 아프리카, 중남미 등으로 확산되고 있다. 이 병은 현재까지 효과적인 치료법이 없으며, 감염된 농지는 사실상 재배가 불가능해진다. 이는 캐번디시 바나나가 대체될 가능성을 높이고 있다.

 

검은 줄무늬병 (Black Sigatoka)

검은 줄무늬병은 미코스파렐라 피지엔시스(Mycosphaerella fijiensis)라는 곰팡이균에 의해 발생하며, 바나나 잎에 검은 줄무늬가 생기게 한다. 이 병은 광합성 작용을 방해하여 식물의 성장 속도를 저하시킨다. 감염이 심해지면 바나나의 품질과 수확량이 급감하며, 심한 경우에는 농장을 폐쇄해야 할 정도로 피해가 크다. 검은 줄무늬병을 방제하기 위해서는 살균제를 자주 사용해야 하지만, 이는 환경 오염과 생산 비용 증가로 이어진다.

 

해결책과 미래 전망

현재 과학자들은 바나나의 유전자 구조를 연구하여 병해에 강한 품종을 개발하려 하고 있다. 2012년, 바나나의 유전자 배열이 완전히 밝혀지면서 유전자 변형(GMO) 기술을 활용한 내병성 품종 개발이 가능해졌다. 또한, 다양한 지역에서 현지 품종을 활용한 교배 연구가 진행되고 있다. 그러나 유전자 변형 바나나에 대한 소비자의 우려와 규제 문제는 여전히 해결해야 할 과제다.

바나나의 생존을 위해서는 병해 관리뿐만 아니라, 유전적 다양성을 높이기 위한 새로운 번식 방법과 지속 가능한 농업 기술이 필요하다. 앞으로의 연구가 바나나를 멸종 위기에서 구할 수 있을지 주목할 만하다.

 

바나나와 정치적 의미

1970~80년대, 바나나는 정치적으로도 중요한 상징이었다. 당시 미국과 소련은 바나나 수출에 의존하는 '바나나 공화국'들을 두고 경제적, 정치적 영향력을 놓고 경쟁했다.

현재 바나나는 다른 의미에서 논쟁의 중심에 있다. 사회운동가들은 서구의 대형 식품기업들이 바나나 무역으로 막대한 수익을 올리는 데 주목하며, 식량 생산의 윤리성과 환경적 영향을 문제 삼고 있다. 바나나는 단순한 과일이 아니라, 세계 경제와 정치, 그리고 환경 문제와도 깊이 얽혀 있는 중요한 작물이다.